背景与识别
无论是运行整栋办公楼的服务器，还是你壁橱里的无线路由器，网络硬件都使人们能够相互连接。典型的家庭网络通过 以太网电缆 发送数据，并通过 Wi-Fi 信号进行无线传输，而工业系统有时会使用高速 光纤电缆 或其他连接方式。数据以称为 “数据包” 的小单元进行发送，其中通常包含发送地址和目标地址等额外信息。你可能会遇到几种类型的网络设备，具体描述如下。
网络集线器 是一种简单的设备，它接收数据包并将其发送到连接到该集线器的“所有”设备。集线器已基本被淘汰，取而代之的是一种名为 网络交换机 的更智能设备。当交换机接收到数据包时，它“仅”将其发送到预期的目标设备。你可以在家里使用交换机来提供更多的以太网端口，以实现有线访问。
最著名的网络设备称为 路由器。路由器的作用是确定从一台设备到另一台设备的最佳路径。随着时间的推移，路由器会建立一个 路由表，它就像网络的地图一样，允许路由器沿着最高效的路径发送数据包。在大多数可以上网的家庭中，路由器负责在广域网和你的设备之间建立连接。
有些路由器具备无线 (Wi-Fi) 功能，这种设备被称为 无线路由器。许多无线路由器顶部竖着几根天线，看起来有时会 相当有趣。
调制解调器（“modulator-demodulator”的缩写）是一种将信号从一种数据格式转换为另一种格式的设备。通常，调制解调器在电话线（在拨号或 56k 调制解调器的情况下）或电视电缆（在宽带调制解调器的情况下）上接收信号。调制解调器将这些信号输出为计算机可读取的数据。调制解调器可以反向运行此过程，以便将数据发送到互联网，比如当你上传一段可爱的猫咪视频时。一些路由器具备集成的调制解调器，使这些组合设备成为多功能产品。
许多互联网服务提供商（即你每月支付网费的对象）会对他们提供的路由器/调制解调器收取租赁费。如果你有时间和兴趣，可以 购买自己的硬件，从长远来看可以节省一些钱。
