放大式电子测试仪（非正式称为电笔、测电笔或电压检测器）仅依靠电容电流，本质上是检测交流带电物体周围变化的电场。这意味着无需与电路进行直接的金属接触。用户必须触摸手柄顶部以提供一个 接地 参考（通过 杂散电容 对地），此时如果被测导体带电，指示灯 LED 就会亮起，或者扬声器会发出蜂鸣声。点亮指示灯和为放大器供电所需的额外能量由小型内置电池提供，不会流经用户的身体。
当设备靠近带电导体时，会建立一个 电容分压器，其中包括导体与传感器之间的寄生电容，以及传感器与地之间的电容（通过用户的身体）。[3|new_window=true] 当测试仪检测到电流流经该分压器时，即表示存在电压。
