计算机音频适配器特性
以下是音频适配器的重要特性：
音频声道
音频适配器必须支持你的扬声器配置，这一点非常重要。音频适配器可能支持以下任何配置组合：
- 2.0 - 前置左、右卫星音箱
- 2.1 - 2.0 加上一个低音炮
- 4.1 - 2.1 加上一对后置左/右卫星音箱
- 5.1 - 4.1 加上一个前置中置声道扬声器
- 6.1 - 5.1 加上一个后置中置声道扬声器
- 7.1 - 5.1 加上一对侧置左/右卫星音箱
- 8.1 - 7.1 加上一个后置中置声道扬声器
频率响应
人类的听觉范围通常为 20 Hz 到 20 kHz。目前所有的音频适配器名义上都支持或接近此范围。然而，很少有声卡会标明该范围内的 dB 值，而该值决定了频率响应曲线的平坦程度。一款好的声卡在 3 dB 波动内可能具有 20 Hz 到 20 kHz 的频率响应。专业级声卡在 1 dB 波动内可能达到 20 Hz 到 20 kHz 的频率响应。一些昂贵的声卡可能声称具有 20 Hz 到 20 kHz 的频率响应，但该范围可能是在 10 dB 波动下测得的，或者是一个同样荒谬的数字，这意味着实际可用的频率响应可能只有 100 Hz 到 10 kHz 左右。
信噪比
“信噪比”（S/N 比，以 dB 为单位）指定了信号（数据）与噪声的比值，数值越高，性能越好。较低的信噪比意味着可听见的嘶嘶声。最好的音频适配器模拟音频的信噪比为 95 dB 或更高；中端适配器约为 90 dB；廉价适配器可能只有 85 dB 或更低。对于数字录音和数字播放，声卡的信噪比略低是很正常的。例如，一款出色的消费级音频适配器模拟音频的信噪比可能标为 96 dB FS A-weighted，数字录音为 93 dB FS A-weighted，数字播放为 90 dB FS A-weighted。在典型的个人电脑环境中，由于噪声水平（包括环境外部可听噪声和个人电脑内部的电气噪声）以及通常使用低质量扬声器或耳机，如果信噪比仅有 80 dB 或更高，一般人很难区分出其中的差异。不过，信噪比更高的声卡通常屏蔽性更好且使用更好的组件，这意味着音质更好，嘶嘶声更少。
双工模式
“半双工”音频适配器只能播放声音或录制声音，但不能同时进行。“全双工”音频适配器可以同时执行这两项操作。对于听 CD 或玩游戏等简单任务，半双工声卡已足够。更高级的音频功能，如 VoIP 电话和语音识别，则需要全双工声卡。大多数中端和所有高端音频适配器都支持全双工。
标准兼容性
在很久以前，软件直接写入音频适配器。这意味着与专有标准的兼容性（最初是 AdLib，后来是 Sound Blaster）非常重要，因为如果游戏或应用程序没有明确支持你的音频适配器，你就无法在该软件中使用声音。微软通过将标准音频 API 集成到 Windows 中，从音频适配器制造商手中夺回了主动权。以下是你需要了解的标准：
Microsoft DirectSound
“Microsoft DirectSound”（DS）是 DirectX 的一个组件。开发者可以写入 DS API，而不是直接写入底层硬件，从而确保其软件能够在任何兼容 DS 的音频适配器上运行。DS 兼容性是任何音频适配器的绝对要求。
Microsoft DirectSound3D
“Microsoft DirectSound3D”（DS3D）是 DS 的扩展，支持 3D 定位音频。这是一种通过操纵声音信息将立体声成像扩展为全环绕声的技术，让声音听起来像是来自你周围的任何位置。例如，在空战游戏中，当你的导弹击中面前的敌机时，爆炸声来自前方。但如果你没有注意到后方的僚机，他导弹炸掉你机尾的声音就会来自后方。DS3D 成像在特定情况下的真实感取决于你使用的扬声器数量和音频适配器的硬件能力。如果你打算使用支持 DS3D 的软件，音频适配器拥有硬件级 DS3D 支持非常重要，因为无法在硬件中处理的 DS3D 定位效果会由主 CPU 处理，这可能会降低系统性能。
Creative Labs EAX
Creative Labs 的“EAX”（环境音效扩展）是 Creative Labs 对 DS3D 的专有扩展。老式 Creative Labs 声卡使用的 EAX 1.0 提供了合理的 3D 成像。EAX 2.0 和 EAX Advanced HD Multi-Environment 进行了重大改进，提供了无与伦比的定位音频性能。鉴于 Creative Labs 的主导地位，各种版本的 EAX 得到了游戏软件的广泛支持。
硬件加速
中高端音频适配器拥有板载 DSP（数字信号处理器），这是一种针对处理音频等数字信号优化的通用 CPU。在 2D 模式下，DSP 提供增强的音频效果，如合唱、混响和失真。在 3D 模式下，它在本地处理 3D 定位音频（如 DirectSound 3D 或 EAX）算法，从而减轻了主 CPU 的负担。廉价的音频适配器使用主机 CPU，这会显著降低性能，特别是在处理 3D 渲染等复杂操作时。任何加速音频适配器都应该能够在硬件中加速 32 个或更多的 DS 和 DS 3D 音频流。
外置 USB 音频适配器
包括 Creative Labs、M-Audio 和 Turtle Beach 在内的多家公司生产通过 USB 端口连接个人电脑的外置音频适配器。这些设备的优点是安装简单：只需将盒子连接到 USB 端口并安装驱动程序即可；无需打开机箱。缺点是桌面上会多一个占用空间的盒子。
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